２００５年６月３日。　私は生まれて初めてバーレーンという地に降り立った。　前日、関空を出発してからドバイ乗り継ぎで１６時間後のこと。　仕事帰りのフライトにしては少々きつかった。

しかし今日は決戦の日。　ドイツへと大きく前進するためにやって来たのだ。　「おみやげは勝点３」。　みんなにそう言って出かけてきた。

長いフライトの間、いろんなことが思い出された。　日本にとってＷ杯予選は８年ぶりのこと。　一次予選は間違いなく突破するはず。　だから最終予選は全て行くと決めていた。　もちろんホーム、アウェー問わず。　初戦、ホームの北朝鮮戦は大黒の“Ｖゴール”を目の前で見た。　２戦目、

アウェーのイラン戦は後輩のＭ山に応援を託したが、あえなく敗れて帰ってきた。　彼にはもう大事な試合は任せられない。（笑）　３戦目、バーレーンとのホームは仕事でどうしても行けなかった。　この試合を託した後輩のＴ内は相手のオウンゴールをもぎ取って帰ってきた。　なかなか頼もしいやつだ。

そして折り返しの重要なバーレーンでのアウェー。　いてもたってもいられず中東の灼熱の地までやって来た。　アウェーの北朝鮮戦は第３国・タイのバンコクで無観客試合。　だからバーレーンには絶対行かねばと。

思えば８年前、１９９７年１１月１日。　ソウルオリンピックスタジアムが私にとって日本代表アウェー初体験の舞台だった。　相手はすでにフランス行きを決めていた韓国とはいえ０−２の勝利。

いまだ立ったことのないＷ杯の舞台を夢見て、２週間後にはジョホールバールへ。　当時シンガポールに駐在していた先輩に無理言ってチケットを取ってもらった。　今でも心から感謝している。

フランス行きを手にしたＶゴールから数分間のことは興奮のあまり記憶から飛んでしまっている。

しかしその瞬間、私は歴史の証人になった。　フランスではリヨンのジャマイカ戦に行った。　グループリーグ敗退者どうしの戦いではあったが日本代表がＷ杯で初めて刻んだゴールを見た。

そして３年前の６月、今度は日本代表がＷ杯初のグループリーグ突破を決めた長居でのチュニジア戦にいた。　ラスト１０分は勝利を確信し、スタジアムのみんなが幸せをかみしめながら歌ったのを覚えている。

我々を乗せたバスはアウェーの日本人駐車場に入った。　といってもフェンスで仕切っただけの砂地。　降りてゲートへ向かうがバスが入ってくるたびひどい砂ぼこりが舞い上がる。　日本でなかなかこれはない。　そのたび少しずつアウェーを感じ出した。

座席のないゴール裏のスペースには緑の人工芝を敷きつめて日本人用に屋台が出ていた。
ハンバーガー、ドリンク、すし（もどき）、みやげものなど。　食べ物とドリンクの屋台は長蛇の列。　ペットボトル持込禁止の関係上、飲み物はこの屋台で買うしかない。　この暑さ、水分を摂らないわけにはいかない。　弱みにつけこんだ商売と思いきや、以外にリーズナブル。　その屋台で買ったハンバーガーとコーラで腹ごしらえ。　このゴール裏はアウェー感をやわらげてくれた。

合開始２時間前。　午後５時半ごろ、青のサポーターも続々到着。　ふと通路に目をやると元ガンバ大阪ＦＷの永島さんが上がってくるのが見えた。　にこやかな表情で地元駐在員の子供たちと記念撮影。　そいうえば、うじきつよしさんもいた。　ゴール裏のフェンス越しにＳＭＡＰの香取慎吾さんが我々に気合いを入れに来た。　代表の試合に来るといろんな有名人に会うこともできる。

我らが代表がアップを始める。　あと３０分後にはキックオフ。　青のサポーターも赤のブーイングに負けてはいられない。　「ヨーシカツ！」「ミヤモト！」選手一人一人の名前を叫ぶ。　そして最後は「ジーコ！」。　すると来た来た、大きな日本代表応援の旗。　縦横３０ｍぐらいの大きな旗が我々を飲み込んでいく。　みんな下から突き上げる。　ブルーの勝利とドイツへの夢を信じて遠い日本からやって来た。　この旗の下にいるオレたちの心がより一層ひとつになる瞬間だ。　そして選手たちの目にも届いているはず。

なぜオレはこんなに応援してるんだろう？　スタジアムで歌っているときふとそう思うことがある。　たかがサッカーじゃないか。　勝った負けたでなぜここまで一喜一憂してるのか？　こんなに遠い中東の地までやってくるのは何故？　そのたびいつも同じ結論　「理由などない」。　なぜか好きになったサッカー。　いちいちその理由を探すことも語ることもナンセンス。　一度好きになったものは簡単に捨てられないし、諦めることもできない。

日本代表がＷ杯に出てほしい理由はある。　Ｗ杯はまさに世界そのもの。　そこにはサッカーだけでなく世界中の熱い思いがつまっている。　ずっと夢の夢だった舞台で活躍してほしいから、そこに行ってほしい。　

個人的には勝つこと以上に代表に求めていることがある。　それは「日本のサッカーはこれだ」というものを世界に見せてほしいということ。　世界一には簡単にはなれないし、できたとしても数十年後の話だろう。　しかし勝つためには「日本のサッカー」を作り上げることが必要だと感じる。

それをしない限りＷ杯ではあくまでも単なるアジア代表にすぎない。

では日本が目指すべきサッカーとは？　専門家ではないので戦術的・技術的なことは語れない。　しかし、ここマナマのスタジアムに来て日本代表が最初から積極的に攻めている今、感じたことがある。　これまでも思い続けてきたことかもしれない。　要するに“情熱”である。　ジーコが言う“強い気持ち”だ。　日本代表にはこれを形にしてほしい。　これを戦術にして戦略の柱としてほしい。

日本にとっての“情熱”の形？　今のところ組織力と体力的、精神的なスタミナではないだろうか。

この３つは世界的にいいレベルにあると思う。　だから８年前、Ｗ杯の扉をこじ開けることができたと思っている。　勝利やＷ杯への“情熱”と“強い気持ち”でこの３つを研ぎ澄ませ！　この３つがない選手は要らない。　“強い気持ち”を持ってこの３つができる選手が一つになればドイツでベスト８も夢じゃないと信じる。　ヒデがいつも言う「個々のレベルアップ」もぜひとも必要だ。　このフレーズには“気持ちをもっと強く持つ”という意味も感じ取れる気がする。　０２年Ｗ杯で韓国が良いお手本を見せてくれた。　マネはしなくとも参考になることは多いはず。　少なくとも彼らを倒さなければ世界に行けないのも事実だ。

私はカズの大ファンだ。　歴代の日本代表でも別格の神様的存在である。　９７年１１月、ジョホールで勝った翌日、シンガポール空港で握手した時の感動。　決して体は大きくもなく足がずば抜けて速いわけでもない。　彼の代表での存在理由、それこそ“情熱”だと感じた。　「おめでとうございます！」と声をかけると「ありがとう！」の一言。　やさしい微笑の中にＷ杯への強烈な“情熱”を感じた。　「オレはＷ杯に行きたいからそれを成し遂げた」「その切符はみんなのものだ」という熱い思いがガズの「ありがとう」の一言にあった。　カズやジーコの“情熱”を日本代表はもっともっと引き継いでいくべきだ！

後半開始。　あとがないバーレーンは激しく攻めてくるはず。　と、思っていたがさほど迫力を感じない。　しかし赤のサポーターは迫力を増してきた。　異様な音楽と先導のかけ声。　ピッチ上の赤の選手たちへのイライラもつのっているのだろう。　日本へのブーイングも迫力を増してきた。　

時間の経過とともにブルーのスタミナには感心させられた。　この高い気温と湿度の中、前半と運動量が落ちない。　中でも特にヒデはすごい。　ボランチといういつもより一列低いポジション。　危険な場所に必ず顔をだすだけでなく、トップ下や両サイドまで何度行き来していることか。　彼は多くを語らないが、誰よりも“強い気持ち”を持っている。　ピッチでのあの形相と走る距離がそれを何より証明している。　ドイツでも絶対に必要な選手だと私は思う。

後半も３０分を過ぎたころ、バーレーンの足が止まってきた。　自陣でボールを回されても取りに行かない。　ペナルティーエリアに持ち込まれても当たりに行かない。　というより行けないのか。　明らかにスタミナ切れである。　暑さには慣れているはずがホームでこの体たらくではサポーターもやるせない。

後半は我々のゴールに向かって日本が攻め込んでくる。　あと１ゴール入ればまず間違いなく勝てるだろう。　なんとかあと１点決めてくれと歌い続ける。　後半３２分、柳沢がヘッドでＧＫをかわした！　ヨッシャと我々も前のめりになった。　角度はないが右足をふり抜け！と思った瞬間、中央へマイナスのパス。　小笠原がシュートしたがＤＦにかかってしまった。　柳沢なぜ打たない？　格好はどうでもいいから自分で決めろ！　彼には“強い気持ち”がもっとほしい。

試合も残りあと５分というところ。　家路につこうと帰っていくバーレーンサポーターがちらほら。

まだ試合は終わっていない。　今から何が起こるかわからない。　その“何か”を期待していないのか？　そんなはずはない。　おそらく“強い気持ち”と“情熱”が感じられない赤の選手への怒りだろう。　この試合に勝つ負けるとは別次元の“ハート”の問題だ。　彼らの複雑な胸中を察した。　これはＴＶでは感じ取れない。

今、私はドバイの空港にいる。　試合翌日、バーレーンからの帰りで５時間の乗り継ぎ待ち。　この時間を利用して熱い記憶を書きとめている。

大阪に着いたら翌日から仕事。　あっ同僚におみやげ買うの忘れた！　一応バーレーンではいろいろ物色したが特産物はなく、そうこうしているうちにドバイまで来てしまった。　財布の中身も少々寂しい。　みやげ話ならいくらでもあるから、まあいいか。　それよりなにより「おみやげは勝点３」。　私をウソつきにしなかった日本代表に感謝！　時差ボケ、異常な暑さ、強行日程と気持ちいい勝点３のおかげで関空までの１０時間はぐっすり眠れそうだ。　来年ドイツのスタジアムに自分がいる夢を見れたら最高の旅の締めくくりになるのになぁ。。。　

♪みーんなでドイツへ行こ〜う♪

２００５年６月８日、午後９時２４分。　私は同僚たちと長居スタジアムにいた。　バーレーンに行きたくても行けなかった熱い連中とともに“その瞬間”を見届けた。　もう確実と言われながらも“その瞬間”は特別なもの。　大きな喜びと感極まる思いで胸がいっぱいになった。
もういい年なのに薄れることのないこの気持ち。　たぶん一生変わらない。　この我々の光景が新聞やＴＶにデカデカと取り上げられたのはご愛嬌。（笑）　青地に黄色で「ドイツへ一番乗り」「ありがとうジーコ」の文字。

これからも我々ナンカ！い〜サポーターはみんなと一緒に熱く歌い続けますよ。　だから、さあ熱狂のスタジアムへ！