2003年４月１６日ソウル。　キックオフは夜７時。　しかし朝から落ち着かない。　とにかく外へ出た。　真っ青に晴れ渡った空の下１時間ほど歩けば少し落ち着いてきた。　代表の試合の日はいつもこんな感じ。　たぶん一生かわらない。

ワールドカップスタジアムへ向けてのホテル出発は午後３時。　ロビーに続々と青のユニフォームを着たサポーターが集まってくる。　ＮＩＰＰＯＮのマフラーを首にかけている者もいれば日の丸をまとったサポーターも。　みんなの間でも試合前の緊張感かなんとなく言葉少なめ。 　バスに乗り込んだ。　スタジアムまでの途中に青のＴシャツやタオルなどがもらえるというので免税店に立寄った。　免税店を出発すると約４０分でスタジアムに着くとのこと。　やっと車窓にスタジアムが現れた。　我々の座席は日本応援サイド（＝アウェー）のゴール裏２階。　すなわちスタジアムのレイアウトで いえば南に位置する。　バスはその南の駐車場に向かったがスペースがなく、やむなく西の駐車場に入った。　バスを降りてぞろぞろと歩き出す。　スタジアムまで１５分ほどかかる少し遠い距離。　まわりは赤のサポーターがひしめいている。　途中、飲み物・スナック・おみやげなどを売っている露店が点々と。 　どれも安そうだったが、とにかく早くスタジアムへ、の気持ちがはやって呼び込みをやりすごした。　正面にＦＩＦＡ２００２の開幕戦が行われたソウル・ワールドカップスタジアムが姿を見せた。　そんなに大きいとは感じなかった。　しかし68,000人収容のスタジアム。　サッカー専用なのでコンパクトに作られているのかと想像しつつ歩を進める。　南の入口に到着した。　チケットを見せて門をくぐる。　しかしまだ100ｍほどのゆるやかな階段をあがらないとゲートにはたどり着けない。

ゲートの奥に緑のピッチとまばらな赤のサポーターが見えた。　いつもこの瞬間に心拍数があがるのは私だけでしょうか。　ついつい子供のように走り出してしまう。　チケットに書いてある座席番号は「南入口・Ｋゲート・５４列・１６番」。　ソウル・ワールドカップスタジアムの観客席は２層構造になっており、我々の座席はアウェー用のゴール裏の２階だった。　ビルの高さでいえば５階の位置。　席に座る前にピッチを見渡した。　見やすい！　さすがサッカー専用スタジアム！　手前のゴールはすぐ斜め下、というより真下に近い。　対面のゴールもよく見える。　ビルの５階という高さもあり遠近・高低の感覚もつかみやすい。後ろをふりかえると大きなマルチビジョン。　気分も盛り上がってきた。

私は応援するＪリーグのチームや日本代表の試合に行くとき必ずゴール裏を指定する。　試合が始まると座っていられないから。　立って大声で応援したいから。　「１２人目の選手」になりたいから。　メインスタンドやバックスタンドではこうはいかない。
キックオフまであと３０分。　観客席を見渡すと、対面ゴール裏のレッドデビルス以外は空席が目立つ。　しかし韓国ではこの試合のチケットは発売５時間後に売り切れたと聞いている。　平日の夜７時開始の試合、はたしてキックオフの時点で満席になるのだろうか。　結果から言うと満席になった。　そりゃそうだよね、特別な日本戦なんだから。

ハ・ソッチュさんのセレモニーの後、なんと大統領のスピーチ。　日本ではたとえ代表の試合、それもＷ杯出場をかけた大事な試合でも首相がピッチに登場してハッパをかけるなんて滅多にないこと。　大統領のスピーチが始まった。　しかし我々日本人には言葉がわからない。　訳文がマルチビジョンに映し出されるわけでもない。　言葉の区切りごとに赤のサポーターは盛り上がる。　しかし．．．最後にレッドデビルスから小さなブーイングが聞こえたような。　このことを帰りのバスでガイドさんに聞いてみた。　ガイドさんはバスのＴＶで一部始終を見ていたらしく教えてくれた。　「あのとき大統領は最後に“日本イレブンの健闘を祈る”って言ったのよ」。　もし私がレッドデビルスの立場だったら拍手を送っていたと思った。

私は応援するＪリーグのチームや日本代表の試合に行くとき必ずゴール裏を指定する。　試合が始まると座っていられないから。　立って大声で応援したいから。　「１２人目の選手」になりたいから。　メインスタンドやバックスタンドではこうはいかない。
キックオフまであと３０分。　観客席を見渡すと、対面ゴール裏のレッドデビルス以外は空席が目立つ。　しかし韓国ではこの試合のチケットは発売５時間後に売り切れたと聞いている。　平日の夜７時開始の試合、はたしてキックオフの時点で満席になるのだろうか。　結果から言うと満席になった。　そりゃそうだよね、特別な日本戦なんだから。

まずそれを見たとき感動した。　巨大韓国国旗の横に広がっていったのはまさに日韓親善を意味する巨大な旗。　赤で「Ｋ」、青で「Ｊ」の大きな文字。　そのＫとＪの間に手と手が握手している絵。　そうだそうだ！　一緒に行こうぜドイツ２００６！　ブルーも何か気のきいた旗が必要だ。

夜７時キックオフ。　耳をつんざく大歓声。　向こうのゴール裏ではおびただしい数の白いテープが舞っている。　やはり日韓戦。　赤の気合いもいつもと違うと感じた。　我々ブルーは全員総立ち。　いつもの歌で声をはり上げる。 ♪オッオー、オ・オ・オ・オッオッオー、オ・オ・オ・オーオ・オッ…♪ さぁ応援するぞ！　いや一緒に戦うぞ！　勝って帰るぞ！　みんながそう思う瞬間。　歌が変わる。　歌というよりかけ声。　「ニッポン！ニッポン！」

昨年のＷ杯でテレビを見て感じてはいたが体験してみて本当にすごいと感じた。　もちろん今回の舞台はソウル。　日本サポーターは思っていたより少なく約2,000人ぐらいか。　９７年１１月１日のチャムシルでのフランスＷ杯アジア最終予選に私も行った。　試合の重要性が違うとはいえその時は約10,000人が海を渡って応援にかけつけた。　メインスタンドから向かって左側のゴール裏はブルー一色だった。 　しかし今回は．．．日本サイドゴール裏１階は半分が赤、２階も赤がせり出している。　しかし我らが日本代表に届けとばかりに大声で歌った。　が．．．それにかぶせてくるように「テーハミングック！テーハミングック！」。　地響きのような赤の声。　 統率された無数の太鼓のリズムがドシッと腹の底に響きわたる。　だがしかし負けていられない。　アウェーだからって引き下がるつもりもない。　日本代表と我らブルーにとって世界中で最も厳しいアウェー、ソウル。　実感した。　彼ら赤の軍団はすごい。　テレビでは声と表情しかわからない。　でも現場にいれば「空気」を感じられる。　「気迫」がスタジアムに満ち溢れている。　選手もこの声援に応えないわけにはいかない。　足を止めればブーイングが待っている。　選手とのいい緊張感と共有している闘志がそこにある。　我々もホームではこうありたい。　心の底から応援する。　腹の底から大声で歌う。　あらためて行ける試合は全部行くと決めた。

試合は進んでいく。　途切れない赤と青の歌・声援。　ピッチの上ではいろいろな場面があった。　お互いにとってのチャンスとピンチ。　観客席からは歓声とため息。　前半に一度だけゴールネットが揺れた。　ゴンゴ〜ル！　しかし遠目に見ても明らかなオフサイド。　いいぞいいぞこのままで。　ガンガン突進だ！　かなり危ないシーンもあった。　我々の目の前のゴール。　攻め込まれていた。　ゴールエリアでぶつかりあう赤と青。　赤が絶妙のトラップで反転して右足でシュート。　ボールはファーポストをかすめて外に出た。　ブルーからは安堵のため息。　イ・チョンス、抜群のテクニック。　プレッシャーのかかるゴール前であの浮き玉のトラップと反転。　少し違うかもしれないが、昨年のＷ杯予選リーグ、韓国ｖｓポルトガルで見せたパク・チソンのスーパーゴールを彷彿とさせたシーンだった。

後半開始。　今度は我々に向かって日本が攻めてくる。　ゴールが生まれるとしたら必ず目の前という状況になった。　期待が膨らむ。　より一層声も出る。　♪オッオー、オ・オ・オ・オッオッオー、オ・オ・オ・オーオ・オッ…♪　♪オー・バモ・ニィッポ〜ン、ニィッポン・ニィッポン、バモ・ニィッポ〜ン、オレッ・オレッ・オレ・オレ・オレッ♪ 「ニッポン！ニッポン！」
気がつけばゴンがペナルティーエリア右サイドに抜け出してパスをもらった。　サポーターが一気に前がかりになった。　右足が振り抜かれた。　「入った」と誰もが思った。　どフリーで絶好の角度から利き足でのシュート。　隣のＮさんは両手をあげて歓喜のポーズ。　しかし鋭い弾道のボールはバーの上空を勢いよく通過した。　前がかりだった我々は一気にのけぞった。（笑）

刻々と時間が経過する。　電光掲示板のデジタル時間表示が８９から９０に変わった。　スコアは依然０−０。　ロスタイムはあるのか？　あれば何分？　タッチライン際でいつも示されるロスタイム表示が見えない。　マルチビジョンにも映し出されない。　いつ終わってしまうのか。　このまま引き分けか．．．　そんな思いが少しよぎる。　アウェーとはいえ勝つ！　勝ってほしい！　そう思ってわざわざ飛行機に乗ってソウルまでやって来た。　９０分間声をはりあげた。　歌い続けた。　そうるすことが我ら日本代表の勇気になる。　そう俺たちも一緒に戦っているんだぜ。　最後まで歌をやめない。　いやより一層ボルテージは上がった。　勝つこともあきらめていない。　声を止めずにピッチに集中する。
９０分は過ぎている。　中盤左サイドでボールを奪った。　すかさず出されたショートパスを奥がダイレクトで前のスペースへフィード。　永井が追いつく。　途中交代で入った彼に視線が集中するのは初めてだったかもしれない。　ペナルティーエリアで赤のディフェンダーを一人かわした。　サポーターの息が止まる。　しかしトラップが少し長い。　案の定ブロックされた。　が．．．ボールが浮いた！68,000人の視線を一点に集めた白いボールがゴールめがけて絶妙な放物線を描く。　一瞬本当にスタジアム全体が静まりかえった。　ゴールの隅でボールがはねた！　かすかにネットが揺れた！　 ゴォ〜〜〜ル！ 　待っていた瞬間がついに来た！　しかも我々の真下のゴールで！

ブルーのサポーターは両手を突き上げる！　叫ぶ！　飛び跳ねる！　ゴォ〜〜〜ル！　前後の見知らぬサポーターと抱き合った！　あとは頭の中が真っ白。　そこまでしか覚えていない。
再びキックオフのホイッスル。　しかし間もなく試合終了のホイッスル。　まさにＶゴール同然の永井のゴール。対面のレッドデビルス．．． 静まりかえっている。
試合が終わってもブルーのサポーターは歌い続ける。　新生日本代表、ドイツへ向けての初勝利！　しかも超の字がつくアウェーで勝った！